Une grande plage de sable bordée de chalets sur pilotis. C’est là l’image que l’on a le plus souvent de Gruissan, petite ville de l’Aude sur les rives de la Méditerranée. Mais Gruissan est avant tout un extraordinaire petit village circulaire, qui s’enroule autour d’un château médiéval du 10ème siècle, le tout posé entre mer, étangs et salins. C’est justement vers les salins que nous vous proposons une balade, dans un site unique en Europe.
UNE HISTOIRE ET DES TECHNIQUES
A Gruissan, depuis l'Antiquité, les hommes ont su maîtriser et apprivoiser la Méditerranée pour en cueillir les fruits. Une visite au salin de l’Ile Saint-Martin vous entraînera dans l’histoire du sel et de son exploitation durant l’Antiquité, puis du Moyen-Age jusqu’à nos jours. Vous découvrirez l’incroyable alchimie qui se produit durant les différents cycles du sel, de l’évaporation à la concentration, puis la cristallisation. Vous serez étonnés par la complexité des systèmes hydrauliques mis en œuvre pour permettre ces opérations délicates, tout comme par les difficultés que représentent les phases de récolte et de levage. Votre visite vous conduira même à découvrir les dernières étapes de broyage, d’ensachage et d’expédition.
Mais cette fantastique alchimie ne pourrait fonctionner sans le savoir-faire du saunier, sans cette technicité transmise au fil des générations. Le salin de l’Ile Saint-Martin vous permettra d’en savoir plus sur les conditions de travail de ces hommes au fils des âges, sur leurs modes de vie et sur l’organisation de cette société particulière.
UN ÉQUILIBRE PARFAIT
De même que dans le
Massif de la Clape voisin, en venant sur ce site, vous découvrirez les équilibres parfaits entre nature et culture. Activité millénaire, la récolte du sel a façonné les paysages et les hommes de cette partie du littoral. Une balade à pied à travers le salin vous révèle la magie de l'or blanc sur un site bénit des dieux du Vent, du Soleil et de la Méditerranée.
Le salin étant une zone humide, il est à la fois fragile et riche d’une grande diversité de flore et de faune. Des plantes halophiles aux nombreuses espèces d’oiseaux, qui trouvent là un espace de nidification privilégié, c’est toute une vie inattendue que vous pourrez observer durant votre promenade.
Sur le salin de l'Ile Saint-Martin, culture du sel et élevage des huîtres cohabitent pour le plaisir des papilles. Les huîtres ont en effet trouvé ici un espace privilégie pour se développer, les méthodes d’élevage et d’affinage mises en œuvre leur assurant une qualité constante.
L'Ile Saint-Martin est donc aussi une découverte gastronomique, avec une multitude de produits originaux : sel, fleur de sel, huîtres ...
ACCÈS DEPUIS GRUISSAN
Pour accéder au salin de l’Ile Saint-Martin, vous contournerez le vieux village de Gruissan par le bord de l'étang. Vous traverserez ensuite le pont du port Barberousse (Vieux-Port), puis tournerez à gauche en direction de l'Ayrolle. Vous verrez apparaître les bâtiments du salin de l'Ile Saint-Martin environ 800 m plus loin sur votre gauche.
A l’occasion de vos vacances dans l’Aude, ne manquez pas de faire cette visite aussi étonnante qu’enrichissante. Ce patrimoine est beaucoup plus important qu’il n’y paraît si l’on songe que le sel est un élément qui nous est indispensable. Indispensable également le petit tour au marché de Gruissan que vous ferez ensuite ; les saveurs seront là aussi au rendez-vous.
