Le département de l'Ariège est réputé pour ses sites naturels : Montagnes du Plantaurel, Massif de l'Arize, hauts sommets pyrénéens, vallées, lacs, gorges et cascades.

Les sites sont innombrables de même que les activités de pleine nature que l'on peut y pratiquer.

Cependant l'Ariège est aussi un livre d'histoire. L'histoire de l'Homme, dont l'activité est indissociable de la nature.

L'histoire humaine dans la nature ariégeoise débute à la période magdalénienne.
Les outils et objets découverts au Mas d'Azil et visibles en son musée, les peintures sur les parois de la Grotte de Niaux, les sites de Bédeilhac ou de la Vache attestent de la prédilection de cette région pyrénéenne par l'homme depuis les plus hauts âges.

Le Parc pyrénéen de l'Art Préhistorique permet de mieux comprendre les modes de vie et techniques utilisées par nos lointains ancêtres.

Les randonnées pédestres dans les vallées de Soulcem, du Vicdessos et

bien d'autres lieux encore, amènent le visiteur à découvrir un autre aspect de la vie au cœur de la nature.

Les orris, ces ensembles de constructions en pierre sèche (habitation, enclos et couloir de traite, dépendances, cave à fromage) étaient utilisés durant les périodes d'estive.
Une fois sur place, il reste aux amoureux de la nature à imaginer ce que devait être le mode de vie des bergers dans la montagne ariégeoise durant l'été : construction et entretien des orris, surveillance et déplacements du troupeau, tonte, etc.

Cette incursion dans le passé pourra être complétée par une visite au Musée Paysan de Niaux, qui dispose d'une riche collection.

La vallée du Garbet dans le Couserans, est la vallée des ousailhès, les montreurs d'ours. Jusqu'au début du XXème siècle beaucoup de ces hommes qui parcouraient les routes avec leurs ours étaient originaires de cette vallée. L'animal emblématique de leurs montagnes leur permettait d'espérer de nouvelles sources de revenus.

Quelques sites naturels d'une autre catégorie méritent également le détour. Il s'agit de sites ayant représenté un intérêt défensif au Moyen-Age et pour l'église cathare.

La forteresse de Lordat, sur un éperon rocheux surplombant la vallée de l'Ariège, ou le fameux château de Montségur construit sur le pog du même nom, sont encore des exemples du caractère indissociable de l'histoire de l'homme en Ariège d'avec la nature.

La nature ariégeoise est accessible aux spécialistes de la haute montagne comme au plus grand nombre. Préservée, elle présente des paysages, une flore et une faune d'une étonnante variété.
C'est peut-être cela qui explique la présence d'une histoire humaine fortement liée à la nature et qui aujourd'hui encore attire le visiteur.