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Collonges-la-Rouge village construit en grès rouge, surprend par son étonnante atmosphère. L'uniformité des matériaux utilisés lui confère son étrange beauté.
Balade dans ce village corrézien situé au sud-est de Brive-la-Gaillarde.
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| Splendeurs du passé |
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C'est dans un paysage de garennes, où se mêlent noyers, vignobles, genévriers, chênes truffiers et châtaigniers que l'on découvre Collonges-la-Rouge. Le village en grès rouge, extrait du massif de l'Habitarelle non loin de là, se détache du paysage verdoyant et semble ne pas avoir changé depuis sa construction. Ses maisons, manoirs et vieux logis, surmontés de tourelles et de pignons, aux toitures en ardoise, rappellent la prospérité que connu ce village.
Développé dans un premier temps autour d'une église et d'un prieuré dépendant de l'abbaye de Charroux, puissante abbaye poitevine, Collonges, rattaché au Vicomté de Turenne, bénéficie de nombreux avantages. Exemptions fiscales, franchises, privilèges divers, immunités, et droit d'exercer la justice, contribuent au développement du village qui se voit paré de magnifiques manoirs et logis par la noblesse locale et les grands fonctionnaires de la vicomté.
Le XVIIIème sera le siècle le plus difficile pour Collonges, la Vicomté étant vendue à la couronne, ses privilèges prendront fin.
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La vigne sera décimée par le phylloxéra au cours du siècle suivant, qui connaîtra de plus un fort exode rural.
Ce village, qui aujourd'hui a regagné une partie de sa population, baigne dans une harmonie toute particulière. Ses demeures rouges flanquées de tourelles et d'échauguettes, en des proportions équilibrées, ont été préservées de l'invasion de câbles électriques et téléphoniques.
Collonges-la-Rouge fut le premier village à être classé « Plus Beaux Villages de France », reconnaissance de son extraordinaire beauté.
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En se promenant
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En se promenant dans les rues de Collonges on peut découvrir ses très belles demeures dont la pierre semble vous renvoyer la lumière qu'elle a accumulée au fil du temps.
En descendant depuis l'ancienne gare, on peut voir La Maison de la Sirène, maison du XVIème siècle avec un joli toit en lauzes, qui abrite l'association « les Amis de Collonges », conservateurs du patrimoine du village.
Plus bas dans la rue, l'Hôtel des Ramades de Friac, surmonté de deux tourelles, jouxte l'ancien relais de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le Château de Benge, qui lui arbore aussi fièrement ses tours, présente de belles fenêtres Renaissance.
En franchissant la Porte Plate, ancienne porte principale du village, on accède à la Halle. D'imposants piliers supportent la charpente de cette halle aux grains où se trouve également le four banal.
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De l'autre côté de la Halle, se dresse l'église Saint-Pierre. Construite aux XIème et XIIème siècles, elle fut fortifiée durant les guerres de Religion et pourvue d'une salle de défense reliée au chemin de ronde.
Le clocher, de style roman limousin, présente deux niveaux de section carrée percés d'ouverture en plein cintre, qui sont surmontés de deux autres étages octogonaux.
Le tympan de l'église, réalisé en calcaire, tranche au milieu de la façade rouge. Cette œuvre admirable, qui représente l'Ascension, est probablement le travail de sculpteurs de l'école toulousaine.
En remontant depuis l'église, on peut emprunter la Rue Noire, dont les maisons bâties en retrait les unes des autres avaient pour fonction de faciliter la défense de la cité. Une rue contournant le Castel de Maussac, qui présente une curieuse tourelle, très fine, permet de gagner un magnifique point de vue sur le village.
Après cette promenade dans Collonges-la-Rouge, durant laquelle on a pu découvrir un patrimoine exceptionnel, il est agréable de revenir sur ses pas pour aller à la rencontre des artisans qui contribuent à conserver la vie de ce village.
Le visiteur conservera toujours le souvenir de Collonges, la vision de ce village rouge au cœur du paysage, son architecture inspirée du Périgord et du Quercy, la douce harmonie qui s'en dégage. C'est un village unique qu'il ne faut pas manquer de visiter lors d'un séjour en Corrèze.
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