La Cité de Carcassonne est un témoignage unique de ce que furent les cités d'Europe occidentale au Moyen-Age.

Elle se dresse là, dans un large vallon sur les bords de l'Aude, comme la vision irréelle d'une cité fantastique surgie de nos rêves d'enfant.

Comment ne pas être impressionné par l'imposante forteresse que représente la Cité de Carcassonne.

Construite sur une colline au-dessus de l'Aude, entre Montagne Noire et Corbières, elle est constituée de deux enceintes qui abritent la ville médiévale et le château Comtal. Quelque 3 kilomètres de murailles et une cinquantaine de tours et barbacanes défendaient la ville et le château, lui-même isolé de la ville médiévale par des douves sèches.
Le site naturel assurait également la défense de la cité grâce à l'escarpement de la colline au-dessus de la vallée de l'Aude. L'imposante porte Narbonnaise, à l'Est, était protégée par un fossé.

Il fallut près de mille ans de constructions et d'aménagements pour que la cité prenne sa forme actuelle.
Une partie des premières murailles de l'époque gallo-romaine est encore visible. Les tours, construites en petit appareil et en briques, arrondies uniquement vers l'extérieur, sont un beau témoignage de l'architecture défensive de cette époque.

Le château Comtal sera construit au cours des XIIème et XIIIème siècles par la famille des Vicomtes Trencavel, seigneurs de Béziers et de Carcassonne.

C'est aussi au cours du XIIIème siècle que sera ajoutée l'enceinte extérieure.

Elle permet de renforcer la protection de la cité après la période douloureuse que fut la Croisade contre les Albigeois.

A la fin du XIIIème, une partie de l'enceinte gallo-romaine sera reconstruite et les tours prendront l'aspect que nous leur connaissons aujourd'hui.

Jusqu'à l'annexion du Roussillon à la France à la fin du XVIIème siècle, Carcassonne défend la frontière face à l'Aragon puis à l'Espagne. Mais cette modification territoriale, événement majeur, fait reculer la frontière et la Cité perd peu à peu sa raison d'être.

Aux XVIIIème et XIXème siècles, la cité a commencé à servir de carrière et sans l'intervention de Jean-Pierre Cros-Mayrevielle, historien local, et de Prosper Mérimée, la cité n'aurait certainement pas été sauvée. Les travaux conduits par Violet le Duc, puis Boeswilldwal, bien qu'ils furent controversés sur certains aspects, ont permis de conserver la plus belle et la plus vaste cité fortifiée que nous ait laissé le Moyen-Age.

La particularité de la ville médiévale est qu'elle est aujourd'hui encore habitée et reste très vivante. Le plan des rues est resté presque identique à ce qu'il était autrefois, et bien que la présence de constructions récentes puisse enlever à l'aspect médiéval de la ville, certaines façades à colombages, vieilles portes et fenêtres à meneaux restent visibles.

Après avoir traversé places et ruelles, le visiteur peut découvrir la basilique Saint-Nazaire, ancienne cathédrale de Carcassonne.
Elle est un joyau au cœur de la Cité. A la nef romane du XIIème siècle a été ajouté un choeur gothique orné de somptueux vitraux des XIVème et XVIème siècles.

L'ensemble se confond harmonieusement dans les lumières multicolores projetées par les verrières.

Mais la magie de la Cité de Carcassonne ne provient pas uniquement de sa taille imposante et de son exceptionnel état de conservation.

Lorsque l'on découvre la cité au loin dans le paysage, on se sent comme irrésistiblement attiré vers elle.
L'approche des remparts, la vue des hautes tours, le franchissement du pont-levis puis des lices fait ressurgir en nous nos plus beaux rêves.
Grands et petits partagent alors une même étincelle dans le regard. Cette étincelle née de la découverte d'un site où toutes les aventures et épopées, dont nous avons imaginé être les héros, semblent pouvoir prendre forme.

C'est aussi cela qui fait la beauté de la Cité de Carcassonne et c'est pourquoi elle mérite d'être découverte en famille lors de votre séjour en location de vacances dans la région.

Evènement important : feux d'artifices du 14 juillet - Cité de Carcassonne