La petite ville de Vaison-la-Romaine, sur les rives de l'Ouvèze dans le Vaucluse, présente différents aspects.

Haute ville médiévale, avec son château, cathédrale romane Notre-Dame de Nazareth et son cloître, façades des XVIème et XVIIème siècles, places et ruelles où il fait bon se promener.

Mais Vaison-la-Romaine est surtout connue pour les vestiges de sa cité gallo-romaine.

Située entre Comtat Venaissin et Baronnies, au nord des Dentelles de Montmirail, Vaison était capitale des Voconces alors installés sur l'oppidum qui occupait le sommet de l'actuelle vieille ville. Ils s'installèrent sur les rives de l'Ouvèze après avoir été vaincus par les Romains à la fin du IIème siècle.

L'opulence de Vasio Vocontiorum, qui a pu compter jusqu'à 15000 à 20000 habitants, est due à son statut de ville fédérée, mais aussi au fait que la ville était fort appréciée de certains fonctionnaires romains. L'implication de notables vaisonnais dans la vie de l'Empire a certainement contribué à son développement rapide. La ville se pare alors des plus beaux monuments, tels que théâtre, thermes, basilique et luxueuses maisons.

Le site gallo-romain sera abandonné au XIIème siècle par la population qui se réfugie dans l'actuelle Haute-Ville, les querelles entre évêques et Comtes de Toulouse générant de nombreux troubles.

C'est seulement au début du XXème siècle que des fouilles sont entreprises par l'abbé Sautel sur le site du théâtre dont seulement deux arches sont alors visibles.

Les quartiers de Puymin et de la Villasse sont fouillés de façon systématique mais avec trop peu de moyen.
L'intervention d'un mécène permettra à partir de 1925 de poursuivre les fouilles et d'engager une campagne de restauration des édifices, ainsi que la création d'un musée regroupant les pièces découvertes sur les deux sites.

Ce sont effectivement deux sites différents que l'on découvre aujourd'hui à Vaison-la-Romaine, deux espaces séparés par l'actuelle avenue du Général de Gaulle, mais qui constituaient bien autrefois une seule et même cité, dont une large partie reste encore enfouie sous la ville moderne. C'est dans les vestiges d'une ville sans plan rectiligne, mais où les aménagements ont tenu compte du site et d'habitats préexistants, que vous conduit cette promenade.

En parcourant ces vestiges vous pourrez découvrir de somptueuses maisons organisées autour de péristyles, avec jardins et bassins, des sols de marbres polychromes, mais aussi les dépendances de ces demeures et pour certaines d'entre elles, les restes d'hypocaustes.

Le théâtre, dont le mur de scène a disparu, pouvait accueillir environ 6000 spectateurs, et l'on peut encore aujourd'hui y voir les fosses dans lesquelles étaient logés les systèmes de machineries et le fossé du rideau.

Mais la plus belle vision reste sans doute la Rue des Boutiques sur le site de La Villasse. Cette rue en pente formée de larges dalles en calcaire était bordée par une rue piétonnière couverte, formée par l'avancée de l'étage des maisons, et dont subsiste les piliers. Elle permettait de circuler à l'abri des intempéries. Les boutiques, situées au rez-de-chaussée des maisons, ouvraient sur la rue.